Sur le champ de bataille brumeux de Solferino, le sous-lieutenant Trotta sauve la vie de l'empereur d'Autriche. Cet acte de bravoure lui vaut d'etre anobli. Arrachés a leur condition de paysans slovenes, les membres de la famille Von Trotta voient leur destin bouleversé. Sur trois générations, l'auguste faveur se transforme en une malédiction irrémédiable... Un grand requiem sur le déclin et la chute de la monarchie austro-hongroise.