Et si, dans ce treiziéme volume des Rougon-Macquart, Zola n'hésite pas á peindre au plus noir cette vie ouvriére, c'est qu'il souhaite conduire ses lecteurs de 1885 au sursaut nécessaire pour qu'advienne un avenir moins sombre. C'est ainsi l'espérance qui éclaire la fin du livre et que son titre annonce: dans le calendrier révolutionnaire, Germinal était le mois du printemps - celui du renouveau.