Juanito Santa Cruz, representante de la alta burguesía madrilena, se casa con su prima Jacinta y seduce y abandona a la ingenua y pasionada Fortunata, una mujer del pueblo. La esposa legítima y la amante excitan una la imaginación de la otra y establecen una rivalidad amorosa. Sin conocerse, cada una envidia a la otra, y sienten una gran curiosidad y atracción mutuas. Fortunata posee la belleza del cuerpo y Jacinta la del espíritu, Fortunata es el amor apasionado y Jacinta el amor conyugal legítimo, Fortunata es madre y Jacinta es estéril. Todo las separa y sin embargo las une el amor hacia un mismo hombre…