De 1840 au soir du coup d’Etat de 1851, il fait l’apprentissage du monde dans une société en pleine convulsion. Sur son chemin, il rencontre le grand amour et les contingences du plaisir, la Révolution et ses faux apôtres, l’art, la puissance de l’argent et de la betise, la réversibilité des croyances, l’amitié fraternelle et la fatalité des trahisons, sans parvenir a s’engager pour une autre cause que celle de suivre la perte de ses illusions.Ecrit dans une langue éblouissante et selon des regles narratives inédites, L’Education sentimentale, publiée en 1869, est peut-etre le chef-d’ouvre de Flaubert le plus abouti et le plus mystérieux. En cherchant a représenter l’essence meme du temps vécu, l’auteur nous transmet une philosophie de l’histoire, une morale de l’existence et une esthétique de la mémoire qui restent d’une surprenante acuité pour élucider les énigmes d’aujourd’hui.