Un grand-pere fou, une mere servante, un pere qui est le plus pauvre des cordonniers d'Odense, ou il naît en 1805. A quatorze ans, il arrive a Copenhague, vit dans le quartier des prostituées (il ne comprend pas de quoi il s'agit), s'essaie au chant, a la danse, a l'art dramatique, tombe amoureux d'une petite bossue, plus tard d'une prestigieuse cantatrice, sans d'ailleurs avoir avec elles ni avec aucune autre femme le moindre rapport. Des romans, des poemes, des pieces de théâtre. Puis les merveilleuxcontes.