1933. Le marteau tombe. Perpétuité. Henri Charriere dit " Papillon ", petit caid montmartrois injustement accusé de meurtre, prend, via Cayenne, " le chemin de la pourriture ". Épinglé, Papillon. Mais pas résigné. Au bagne, c?est l?enfer. La réclusion, les privations, les requins, les matons... Il faut s?évader, a tout prix. En radeau, a la nage, qu?importe. Treize ans d?enfer, deux cavales plus tard et Papillon s?envole pour la liberté.