En dag i mitten av 1930-talet drabbas den ungerske författaren Frigyes Karinthy plötsligt av kraftig huvudvärk. Efter flera undersökningar konstateras en svar hjärntumör och aret därpa reser han till Sverige för att bli opererad av den kände hjärnkirurgen Herbert Olivecrona. Hela tiden gör Karinthy noggranna anteckningar, bade om sina egna upplevelser av sjukdomen och om omgivningens reaktioner.