Dans la petite maison du vieux quartier de Hambourg ou Axel, jeune homme assez timoré, travaille avec son oncle, l’irascible professeur Lidenbrock, géologue et minéralogiste, dont il aime la pupille, la charmante Graüben, l’ordre des choses est soudain bouleversé.Dans un vieux manuscrit, Lidenbrock trouve un cryptogramme. Arne Saknussemm, célebre savant islandais du xvie siecle, y révele que par la cheminée du cratere du Sneffels, volcan éteint d’Islande, il a pénétré jusqu’au centre de la Terre !