Edito nel 1948, questo breve romanzo riprende, ampliandola e approfondendola, l'avventura gia narrata in «Agostino», la guarigione, cioe, attraverso l'iniziazione sessuale, di un adolescente incapace di trovare un vitale equilibrio tra sé e l'ambiente, tra le sue aspirazioni e la realta. Per risolvere il conflitto causato dalla sua incapacita di adattamento, Luca, il protagonista, ricorre a una continua e sistematica disubbidienza ai doveri, agli affetti, ai piaceri, fino al rifiuto della vita stessa. Sara l'esperienza suprema dell'adolescenza, l'incontro con l'altro sesso, a sottrarlo a questo incantesimo negativo indicandogli una alternativa piu gioiosa e vitale.