Un monde dans lequel s'ancrent des personnages de fiction destinés a vivre les expériences d'un quotidien ordinaire. Le roman de formation se veut en opposition avec la littérature d'évasion ; on ne recherche pas l'accomplissement de reves mais celui del'Homme. A l'image de Julien Sorel dans Le Rouge et le Noir, le héros murit et évolue dans la société de son temps, devenue le théâtre d'une nouvelle conception de l'existence... Franco Moretti accompagne son lecteur dans une analyse de ce genre littéraire qui a révolutionné la pratique du roman : c'est en effet, a la fois, un support de compréhension sociologique, politique et psychologique.