Georges Duroy, jeune homme de province arrivé á Paris, veut faire fortune et vite. Pour cela, il est prét á tout. Intelligent et séducteur, il s'entoure de femmes influentes qui l'aident dans son ascension sociale. Bel-Ami, car c'est ainsi qu'on l'appelle, fait son chemin á force de conquétes amoureuses sur fond de corruptions politiques et financiéres. Á travers le parcours de Bel-Ami, Maupassant fait la critique de la société des années 1880.