Dans une ville des Caraibes, a la fin du XIXe siecle, Florentino Ariza – un jeune télégraphiste, pauvre, maladroit, poete et violoniste – rencontre la belle Fermina Daza. Sous les amandiers d’un parc, il lui jure une fidélité éternelle. Pendant trois ans, ils ne feront que penser l’un a l’autre, vivre l’un pour l’autre, rever l’un de l’autre, plongés dans l’envoutement du premier amour. Jusqu’au jour ou Fermina, de retour d’un long voyage, lui préfere un jeune et riche médecin, Juvenal Urbino. Une foismariés, Fermina et Juvenal gravissent les échelons de la réussite tout en affrontant les épreuves de la routine conjugale. Florentino Ariza, lui, se réfugie dans la poésie et entreprend une carriere de séducteur impénitent. Toute sa vie n’est plus tournée que vers un seul objectif : se faire un nom et une fortune pour mériter celle qu’il ne cessera jamais d’aimer en secret.