Nu är hon gift, liksom han själv, men när slumpen sammanför dem efter tio ar flammar deras känslor för varandra upp. Och nu är hon en mogen, självständig kvinna som vagar bejaka lidelsens krav, med konsekvenser som han först bara anar. Den allvarsamma leken är en roman om kärleken, om illusionen och resignationen, samtidigt som den ekar av världshändelserna i det idylliska tidiga 1900-talets Stockholm.