Si la critique fut hostile, le peuple salua avec enthousiasme l'histoire de ces vies brimées par la faim et l'injustice et hantées par le malheur. Enfin un roman qui parlait des plus faibles, des ouvriers, des enfants affamés et maltraités. Car le scandale, en 1862, ce fut d'avoir osé nommer la misére, de l'avoir montrée et de lui avoir donné la parole.