Emma Bovary réve la vie idéale que ses lectures d'adolescente lui ont permis d'imaginer, mais son existence se déroule dans une société insatisfaisante aux moeurs souvent trop figées. Éprise de liberté, mais décue de son mariage, elle céde á la passion adultére dans les bras d'amants égoistes, en quéte de cet amour qu'elle envisage comme la fiévre du bonheur.