Avec l'autorité des étoiles et quelques instruments savants, Pierre Claes a pour mission de matérialiser, a meme les terres sauvages, le tracé exact de ce que l'Europe nomme alors le "progres".A bord du Fleur de Bruges, glissant sur le fleuve Congo, l'accompagnent des travailleurs bantous et Xi Xiao, maître tatoueur chinois et bourreau spécialisé dans l'art de la découpe humaine. Celui-ci décele l'avenir en toute chose : il sait quelle oeuvre d'abomination est la colonisation, et il sait qu'il aimera le géometre d'amour. Ténebre est l'histoire d'une mutilation.