En mitad de la noche en un barrio tranquilo de Minneapolis raptan a Luke Ellis, de doce anos, tras haber asesinado a sus padres. Una operación que dura menos de dos minutos. Luke se despierta en la siniestra institución conocida como el Instituto, en uncuarto que se asemeja al suyo pero sin ventanas. En habitaciones parecidas hay más ninos: Kalisha, Nick, George, Iris y Avery Dixon, entre otros, que comparten capacidades especiales como la telequinesia o la telepatía. Todos ellos se alojan en la MitadDelantera de la institución. Los mayores, en cambio, se encuentran en la Mitad Trasera. Como dice Kalisha: «El que entra no sale».La senora Sigsby, la directora, y el resto del personal se dedican a aprovecharse sin compasión del talento paranormal delos chicos. Si te portas bien te premian. Si no, el castigo es brutal. Luke se da cuenta de que las víctimas van desapareciendo y son trasladadas a la Mitad Trasera, así que se obsesiona con huir y pedir ayuda. Pero nunca nadie ha escapado del Institut