Le Livre des peres s'ouvre sur l'éclipse solaire de 1706, aperçue dans la campagne hongroise par le jeune Cornelius Csillag alors qu'il erre, orphelin, aux abords de son village en ruine. Des décennies plus tard, a l'instar de ce lointain aieul dont il ignore tout, Henryk Csillag observe une autre éclipse : celle qui, au mois d'aout 1999, vient obscurcir le ciel des Etats-Unis. Entre ces deux événements astronomiques, trois siecles se sont écoulés, et douze générations de Csillag se sont succédé.